FanFirst Friday: Luke Hughes Edition

Jun 01, 2023

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Wir hatten nur eine kleine Kostprobe von Luke Hughes und Junge, es war eine fantastische Verkostung.

Es sind nur noch wenige Wochen, bis die Devils in Spiel 5 in Runde zwei gegen die Carolina Hurricanes verlieren. Der Stanley Cup wurde noch nicht einmal vergeben. Und trotzdem fange ich schon an, mich auf die Saison 2023–2024 vorzubereiten.

Wie ich an dieser Stelle bereits erwähnt habe, bin ich schon seit langer Zeit ein Fan der New Jersey Devils. Ich gehe wahrscheinlich auf die Saison 1985-1986 zurück, wenn ich diese Mannschaft verfolge. Ich habe jede Menge wundervolle Spieler hier kommen und gehen sehen. Ich habe Legenden gesehen, die mehrere Stanley Cups gewonnen haben. Und möglicherweise ist mein absoluter Lieblingsteufel Scott Niedermayer (obwohl Jack Hughes auf dieser Liste schnell nach oben klettert und in Kürze die Führung übernehmen könnte). Ich kaufte einen Pullover der Kamloops Blazers (seiner Juniorenmannschaft), der mit seinem Namen und seiner Nummer 28 bedruckt war. Ich traf ihn Anfang der 90er Jahre in einer seiner ersten Saisons (vielleicht sogar in seinem Rookie-Jahr) vor einer Trainingsanlage hier in Los Angeles und brachte ihn dazu, dieses Trikot zu signieren. So sehr habe ich daran geglaubt, dass Niedermayer ein Grundpfeiler der Devils werden würde, bevor er auch nur annähernd einen Pokal gewinnen konnte.

Für mich bedeutet Sport, es zu genießen, Spitzensportlern dabei zuzusehen, wie sie Dinge tun, die ich niemals tun könnte. Als ich jünger war, habe ich Eishockey gespielt, aber mein Schlittschuhlaufen hat mich immer davon abgehalten, es ernsthaft zu spielen. Als ich älter wurde und nach Kalifornien zog, spielte ich Rollhockey, wo es nur begrenzte Eisbahnen und Eiszeiten gab. Aber weil das Skaten meine Achillesferse in dem Sport war, den ich mehr als jeden anderen liebte, fühle ich mich natürlich zu den Spielern hingezogen, die es mühelos aussehen lassen, als ob sie keine winzigen scharfen Kufen an der Unterseite ihrer Stiefel tragen würden. Sie ähneln der Anmut und Eleganz einer Balletttänzerin und lassen das Unmögliche sehr, sehr möglich erscheinen. Ich glaube, das hat mich sofort zu Scott Niedermayer hingezogen. Ich hatte eine riesige Satellitenschüssel im Haus meiner Mutter, um alle Arten von Eishockey zu übertragen, die mir sonst nie zur Verfügung gestanden hätten, also habe ich viele Spiele der Kamloops Blazers gesehen (die Schüssel hat viele illegale Übertragungen empfangen). Ich konnte die Nummer 28 nie aus den Augen verlieren. Diese Nummer wurde jetzt von der Blazers FWIW zurückgezogen. Er flog das Eis auf und ab, ohne auszusehen, als würde er schwitzen. Er sorgte dafür, dass das Element des Eishockeys, mit dem ich so große Probleme hatte, so aussah, als wäre er mit Schlittschuhen geboren. Der Farbkommentator und ehemalige Verteidiger der Devils, Ken Daneyko, lobt Niedermayer seit langem und sagt oft Dinge wie: Er könnte ein ganzes 60-Minuten-Spiel spielen, wenn er wollte, weil ihm alles so leicht fiel.

Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals einen anderen Verteidiger sehen würde, der den Devils-Pullover anzieht, der mir Niedermayer-Flashbacks bescheren würde. Und doch hatte ich gerade im vergangenen April beim Saisonabschlussspiel der Devils das Gefühl, wenn ich lange genug auf meinen HD-Fernseher blinzeln würde, würde ich in der Wiederholung Nummer 27 statt Nummer 43 sehen:

Luke Hughes war für mich keine Überraschung. Ich schaue mir seit zwei Jahren Spiele der University of Michigan an (diesmal über mein legales Directv-Abonnement von Bally Sports Detroit und dem Big10 Network). Ich habe Hughes auch auf der internationalen Bühne bei den Weltmeisterschaften und Junioren-Weltmeisterschaften gesehen. Spulen Sie hier auf 2:30 vor, um zu sehen, wie Luke nicht nur mit seinen raketenbetriebenen Schlittschuhen entkommt und bei den Weltmeisterschaften im letzten Jahr einen Overtime-Sieger erzielt, sondern auch, wie der unglaubliche Weißkopfseeadler danach den Kuss des Chefkochs gibt:

Ich sage jetzt nicht, dass Luke Hughes Scott Niedermayer ist. Es sind sicher unterschiedliche Spieler. Luke kann an der offensiven blauen Linie Dinge tun, die Spieler zu Scotts Zeiten nicht wirklich taten, und das waren Shimmy-Shake-Moves, um die Bahnen zu öffnen. Scott hat es ein bisschen geschafft, aber Scott spielte in einer Zeit, die VIEL vorsichtiger war und offensives Glücksspiel nicht wirklich förderte. Defensive First war das Mantra der Devils, das zu drei Stanley-Cup-Meisterschaften führte. Aber hin und wieder fragen Leute in den sozialen Medien, welchen Spieler aus einer Devils-Ära man in seiner Blütezeit übernehmen und in die heutige Aufstellung aufnehmen könnte. Meine Antwort ist immer Scott Niedermayer. Ich glaube, dass kein Spieler aus der Geschichte der Devils mehr von den heutigen Regeln und der Entwicklung des Spiels profitieren würde als Niedermayer. Er ließ sich von niemandem zurückhalten und konzentrierte sich fast ausschließlich auf die defensive Seite des Pucks. Ich konnte sehen, wie er das Eis auf und ab segelte, wie er es gegen die Detroit Red Wings in Spiel 2 der Stanley-Cup-Finals 1995 tat.

Das Schlittschuhlaufen ist der Hauptvergleich zwischen Niedermayer und Luke Hughes. Beides kann dazu führen, dass es ärgerlich mühelos aussieht. Luke wird den Vorteil haben, in einem System zu spielen, das ihn dazu ermutigt, entlang der Offensiv-Blaulinie zu kneifen und zu tanzen, um Chancen zu schaffen. Was auch immer Sie über Lindy Ruff als Trainer denken, er verfügt über ein System, das den Riverboat-Gambler-Aspekt eines Luke-Spiels fördert. Während man also hin und wieder sieht, wie jemand den Puck von Lukes Schläger stößt, um sich eine Chance in die andere Richtung zu verschaffen, sieht man in den meisten Fällen jemanden, der ständig Offensivmöglichkeiten für die Devils schafft. So etwas:

Schon das Standbild davon zeigt Luke auf den kleinsten Teilen seiner Kufen, wobei das Plastikteil über den Kufen das Eis berührt. Sein Skaten ist absolut atemberaubend und er allein ist den Eintrittspreis fast wert. Wird er wahrscheinlich gelegentlich Probleme haben und Spiele haben, bei denen der Puck nicht mit seinen Elite-Moves kooperiert? Ja. Aber in diesem modernen Zeitalter der Elite-Verteidiger wird er die Devils-Fans meistens verblüffen. Wenn Sie ihn mit jemandem zusammenbringen, der in der Defensive so herausragend ist wie John Marino, könnte es möglicherweise eines der besten Paarungen in der gesamten Liga sein. Und das kommende Jahr wird Lukes Rookie-Saison sein. Er hat auch den Vorteil, dass sein eigener Superstar-Bruder die gleiche Uniform trägt. Jemand, der in der Lage sein sollte, Luke durch die unvermeidlichen Höhen und Tiefen einer langen Saison mit 82 (oder möglicherweise 84?) Spielen auf dem Boden zu halten. Ganz zu schweigen von der wahrscheinlich natürlichen Chemie, die entsteht, wenn man sich mit jemandem anfreundet, mit dem man schon sein ganzes Leben lang Pech gehabt hat.

Was die Unterschiede zwischen Luke und Scott Niedermayer betrifft, so ist Luke wahrscheinlich nicht so weit entwickelt oder körperlich wie Niedermayer im gleichen Alter defensiv ... obwohl einige argumentieren würden, dass der Sport diesen Aspekt mehr berücksichtigte, als Niedermayer 18 oder 19 Jahre alt war , 20 Jahre alt. Deshalb musste Niedermayer notgedrungen etwas körperbetonter sein. Beide haben sehr gute Defensivschläger und verstehen eine gute Verteidigungspositionierung, um diesen guten Defensivschläger auszunutzen. Luke wird mit einer Größe von 1,80 m und einem Gewicht von 184 Pfund angegeben, während Niedermayer mit einer Größe von 1,80 m und einem Gewicht von 200 Pfund angegeben wurde. Ich weiß nicht, wie viele von Ihnen zu jung sind, um sich gut an Niedermayer zu erinnern, aber er war der Meister darin, einen niedrigen und kippbaren Handgelenksschuss durch Bildschirme abzufeuern. Anscheinend hat er den Schuss immer durchgebracht. Luke hat weitgehend die gleiche Qualität, obwohl er sein schwer fassbares Schlittschuhlaufen oft nutzt, um diese Bahnen zu öffnen, während Niedermayer das Loch im Verteidiger finden würde, um durchzukommen. Er hatte da eine unheimliche Fähigkeit. Aber er schoss selten, um Tore zu erzielen. Er griff oft auf Tipps und Rebounds zurück, um die Offensive seiner Teamkollegen zu erhöhen. Luke hat einen sehr guten Schuss und versucht oft zu punkten, wenn er ihn vom Punkt abreißt. Und Junge, das kann das, Celly. Schauen Sie sich einfach alle auf TikTok an.

Schauen Sie, ich sage nicht, dass diese beiden genau gleich sind, weil keine zwei Eishockeyspieler identisch sind. Hockey ist ein Sport, der innerhalb der Grenzen dieser Eisdecke unglaubliche Improvisationen ermöglicht. Es ist Teil dessen, was es zum absolut besten Sport macht. Mannschaften spielen vielleicht strukturiertes Eishockey oder Systeme, aber in jedem dieser Systeme ist es aufgrund der erlaubten und zur Schau gestellten Kunstfertigkeit ein wunderschönes Spiel (Entschuldigung an meine fußballbegeisterten Freunde). Niedermayer und Luke Hughes spielten/spielen Verteidigung, bei der es hauptsächlich darum geht, das gegnerische Team am Torerfolg zu hindern, aber beide haben die Fähigkeit, das Eis in eine Richtung zu kippen und dem Gegner nicht zu erlauben, seine Geschwindigkeit und Kreativität gegen sie einzusetzen.

Ich freue mich so sehr auf 2023–2024 und darauf, Zeuge eines Spielers zu werden, von dem ich glaube, dass er am Calder Trophy-Gespräch teilnehmen wird, weil er so gut ist. Er spielte in Spiel 5, einem Ausscheidungsspiel für die Devils, und so sah seine Hockey-Statistikkarte aus:

#NHL GameScore Impact Card für New Jersey Devils am 11.05.2023:#NJDevils pic.twitter.com/2UIkPbV3u6

Ja, das sind alles Kleinigkeiten, aber nachdem er ihn mehr als zwei Saisons lang spielen und an Wettkämpfen teilnehmen sah, tut er sehr viel, um eine dominierende Kraft auf dem Eis zu sein. Und ein volles Trainingslager und Vorbereitungsspiele dürften ihm nur helfen. Ganz zu schweigen von dem Selbstvertrauen, das er gewonnen haben muss, weil er die Nachsaison bereits erlebt hat.

Oh und noch etwas ... er muss Anaheim nicht antun, um mit seinem Bruder zu spielen, wie Scott es getan hat. Lehnen Sie sich zurück und genießen Sie die Fans der Devils aus der Luke-Hughes-Ära. Weil es gleich um die Ecke ist.

Ich verlasse Sie mit einem Scott Niedermayer-Zusammenstellungsvideo. Nur weil ich einem Verteidiger wie ihm den ganzen Tag dabei zusehen kann, wie er in die Offensive geht.