Warum laufen Läufer immer noch mit Papier an ihren T-Shirts?

Nov 25, 2023

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Renn-Startnummern sind mit Etiketten versehen, die dabei helfen, Läufer zu verfolgen und zu identifizieren. Sie sind aber auch ein guter Ort für Sponsorennamen.

Von Nell Gallogly

Trayvon Bromell hatte ein Problem. Es erwartete ihn ein Stadion voller Fans und er war noch nicht bereit, Rennen zu fahren. Er brauchte ein paar Sicherheitsnadeln.

„Alles, woran ich denken wollte, war das Rennen“, erinnerte er sich an die olympischen Leichtathletikprüfungen 2021 in den USA. Stattdessen suchte er verzweifelt nach vier Sicherheitsnadeln, um seine Startnummer an seinem Trikot zu befestigen, bevor ein Rennen ansteht, das ihn zu den Olympischen Spielen in Tokio schicken würde. „Etwas so Kleines wie ein Stück Papier kann die größte Ablenkung sein“, sagte er.

Rennleibchen, die dabei helfen, Läufer zu verfolgen und zu identifizieren, sind ein Eckpfeiler der Renntagsausrüstung eines Läufers und eine Einnahmequelle für Renntage durch Sponsoring. Viele professionelle Läufer fragen sich jedoch, warum sie immer noch von einem großen Stück Papier belastet werden, das an ihren High-Tech-Laufoutfits befestigt ist.

Die genaue Messung der Zeit eines Läufers ist ein grundlegender – und entscheidender – Aspekt eines Rennens. Bromell gewann den 100-Meter-Lauf mit fünf Hundertstelsekunden Vorsprung. Den Unterschied zwischen einem Olympia-Qualifikanten und dem vierten Platz entschieden drei Hundertstelsekunden.

Ein etwa 10 Gramm schwerer Anhänger, der Ultrabreitband-Bluetooth-Technologie verwendet, wird an der Startnummer des Athleten befestigt und ermöglicht so eine präzise Verfolgung der Läufer im Zentimeterbereich. Es kann auch die Distanz zwischen Athleten auf der Strecke, ihre Geschwindigkeit und sogar ihre Herzfrequenz messen. Dazu kommen Fotofinish-Kameras, die die Reihenfolge und Zeiten der Athleten beim Überqueren der Ziellinie ermitteln.

Die Etiketten müssen aber nicht unbedingt auf der Startnummer angebracht sein.

Sie könnten an einem Armband oder direkt auf der Kleidung des Athleten angebracht werden, sagte Cody Branch, der Direktor für Elite-Events bei PrimeTime Timing, der Organisation, die die Renntechnologie für USATF-Meetings verwaltet. Diese Änderung würde „eine konzertierte Anstrengung von Veranstaltern von Leichtathletikveranstaltungen und Bekleidungsunternehmen“ erfordern, sagte Branch, hielt sie jedoch für machbar.

Tyler Noble, leitender Manager für Sportwissenschaft und Datenanalyse bei der USATF, stimmte zu, dass die Startnummern nicht notwendig seien. „Könnten Sie theoretisch eine Veranstaltung ohne Startnummern veranstalten? Auf jeden Fall“, sagte Noble. Aber er fügte hinzu: „Startnummern sind Teil des Sports.“

Vom Truthahntrott bis zum professionellen Rennen spielen Leibchen eine vertraute Rolle im Rennritual eines Läufers. Nach einem Rennen nehmen viele Läufer – auch die Elite-Läufer – ihre Startnummern als Andenken mit nach Hause.

„Ich sammle gerne meine Startnummern“, sagte Nell Rojas, eine professionelle Langstreckenläuferin. Es gefällt ihr auch, dass sie den Zuschauern dabei helfen, Läufer mit Namen anzufeuern, da der Nachname von Profiläufern oft auf ihren Startnummern steht.

Bei Marathonrennen sind Startnummern eine Frage der Praktikabilität. Wenn Tausende oder Zehntausende Läufer an einem Rennen teilnehmen, besteht Bedarf an einem standardisierten Einweg-Tracking-System wie RFID-Tags. Die Technologie signalisiert den Standort der Läufer entlang einer Strecke, wenn sie während des Rennens über Matten laufen.

Dennoch ist Rojas der Meinung, dass die Lätzchen und ihre Größe eine Neugestaltung gebrauchen könnten. „Die Lätzchen werden immer größer“, sagte sie. „Sie übertreffen den Sport-BH.“

Wenn ein Athlet versucht, sich auf seine beste Leistung zu konzentrieren, seien die Leibchen eine Ablenkung, sagte Michael Johnson, der vierfache Olympiasieger. Er war auch der Meinung, dass die Leibchen einen Mangel an Professionalität auf höchstem Niveau des Sports signalisierten: „Die schnellsten und effizientesten Athleten der Welt konkurrieren mit einem Stück Papier mit einer Sicherheitsnadel“, sagte Johnson. „Es stinkt einfach nach Amateurismus.“ Selbst der Ersatz der Sicherheitsnadeln durch ein Klebematerial wäre ein Schritt in die richtige Richtung, fügte er hinzu.

Aber das hartnäckige Durchhaltevermögen der Startnummern könnte in ihrem Geldwert begründet sein, den sie den Organisatoren des Treffens einbringen. „Die Startnummer ist eine Immobilie“, sagte Cooper Knowlton, Gründer der Rennorganisation Trials of Miles. „Keine Marke bekommt ihren Namen auf eine Startnummer, ohne dafür zu bezahlen.“

In einigen Fällen werden die Athleten sogar gebeten, außerhalb des Rennens Startnummern zu tragen. „Ich wurde gebeten, eine Startnummer zu tragen, als ich meine Auszeichnung bei einer Weltmeisterschaft entgegennahm“, sagte Johnson. Bei der jüngsten Leichtathletikveranstaltung der Diamond League in Doha trugen einige Athleten bei der Pressekonferenz Leibchen.

Während Sportler von den Organisatoren der Wettkämpfe möglicherweise eine gewisse Entschädigung in Form von Teilnahmegebühren erhalten, ist es unwahrscheinlich, dass sie einen Teil der Einnahmen von den Sponsoren erhalten, die sie auf ihren Startnummern tragen.

Bromell, der olympische Sprinter, ist der Meinung, dass Athleten es verdienen, einen direkten Teil des Schnitts zu sehen. „Ich vertrete Sponsoren, für die ich kein Geld bekomme“, sagte er.

Außerdem könne es unangenehm sein, andere Sponsoren zu tragen, sagte Rojas. „Beim Boston-Marathon ist es unangenehm, wenn ich ein von Nike gesponserter Athlet bin, aber ich habe überall Adidas, weil das auf meiner Startnummer steht.“ Aufgrund ihrer Startnummer hat Rojas beschlossen, einige Fotos vom Rennen nicht in den sozialen Medien zu veröffentlichen.

Die Stimmung in Bezug auf Lätzchen sei nicht universell, sagte Rojas. Aber in einer Sache schienen sich fast alle Läufer einig zu sein: Die Sicherheitsnadeln müssen weg.

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