Bitte schauen Sie sich meine Metal-Kreditkarte an

May 06, 2023

Kreditkartenhersteller verzichten auf Plastik und greifen zu etwas, das viel mehr ... Plunder hat.

Auch wenn man sich vielleicht nur schwer ein Universum vorstellen kann, in dem George Clooney ein wenig Hilfe braucht, um Frauen zu bezaubern, ist das in „Up in the Air“ der Fall, dem Film aus dem Jahr 2009, in dem er einen vielfliegernden Personalberater spielt, der für die Durchführung von Massenentlassungen verantwortlich ist. In einer Hotelbar in Dallas flirtet er mit einer hübschen Geschäftsreisenden, gespielt von Vera Farmiga, und nervt sie wegen ihres bevorzugten Treueprogramms für Mietwagen. Bald vergleichen die beiden Meilenziele und werfen ihre jeweiligen Stapel Bonus-Prämien-Kreditkarten neben ihre Getränke. Schließlich besiegelt Clooney den Deal mit einer seltenen American Airlines ConciergeKey-Karte, die inmitten des glänzenden Plastiks in mattem Graphit gehalten ist. Farmiga greift es auf und lobt seine Gewichtigkeit. „Das ist verdammt sexy“, staunt sie. Sie ziehen sich in sein Hotelzimmer zurück.

In den 2000er Jahren konnte eine Kreditkarte aus Metall diese Wirkung auf eine Person haben. Im Jahr 2004 tauschte American Express bei seiner Centurion Card, die nur auf Einladung erhältlich ist und unbegrenztes Geld ausgeben kann, Plastik gegen Titan ein, und einer der erfolgreichsten Kreditkarten-Marketing-Gambits in der Geschichte des Bankwesens war geboren – oder, genauer gesagt, wurde endlich umgesetzt. Nach ihrer Einführung aus Plastik im Jahr 1999 wurde die Centurion Card – oder im Volksmund „Black Card“ genannt – zu einem Statussymbol, das weit über ihre erlesene Kundschaft hinaus bekannt war, vor allem dank zahlloser Namensüberprüfungen in Rap-Hits von Künstlern wie Lil Kim, Jay-Z und Lil Wayne und Kanye West. Innerhalb weniger Jahre hatte die Legende der Karte solch mythische Ausmaße angenommen – unterstützt durch die Tatsache, dass fast niemand jemals eine persönlich gesehen hatte –, dass man allgemein glaubte, dass sie bereits aus Metall bestand.

Seitdem sind Kreditkarten aus Metall nicht nur eine Realität, sondern eine Selbstverständlichkeit geworden. Früher waren die Karten auf Produkte wie den Centurion beschränkt, für die ein Nachweis eines hohen Nettovermögens und einer Vergangenheit verschwenderischer Ausgaben erforderlich war. Heute sind die Karten für nahezu jeden mit einigermaßen guter Bonität erhältlich. Sogar Venmo, die Bargeldtausch-App, lockt Menschen dazu, ihr Guthaben wie ein Bankkonto mit einer Debitkarte aus Metall in Pink oder Schwarz zu nutzen. Als Marketingspiel sind die Karten brillant. Aber sie sind auch ein Lehrstück im Lebenszyklus des Verbraucherstatussymbols. Wenn jeder etwas Besonderes ist, ist es niemand.

Metallkreditkarten mögen ursprünglich als Zeichen extremen Reichtums gedient haben, doch sie wurden durch etwas weitaus Alltäglicheres hervorgebracht: Kundenbindungsprogramme. Vielfliegermeilen sind die bekanntesten dieser Programme, aber mittlerweile gibt es sie überall – in Hotels, bei Bekleidungsmarken, bei Elektronikhändlern und in Fast-Food-Ketten. Besonders beliebt sind sie an der Spitze des überfüllten Kreditkartenmarktes, wo Menschen mit guter Bonität und einem relativ hohen Einkommen dazu verleitet werden müssen, neue Karten zu öffnen und zu verwenden, auch wenn dies meist teuer und nervig ist. Das Versprechen von kostenlosen Flugtickets, iPhones und Multiplikatoren für das Sammeln von Punkten beim Essen und Tanken kann verlockende Vergünstigungen sein, aber nach einer Weile können alle Vorteile einer neuen Karte gleich klingen. Kreditkartenunternehmen haben versucht, unterschiedliche Strategien zu entwickeln, um sich abzuheben, insbesondere weil diese üblichen Vergünstigungen in der Regel nicht Teil des alltäglichen Benutzererlebnisses sind; Möglicherweise erhalten Sie alle ein oder zwei Jahre ein kostenloses Flugticket oder ein iPhone-Upgrade, aber diese Eventualitäten sind kaum eine ständige Erinnerung daran, diese Karte vor allen anderen aus Ihrer Brieftasche zu ziehen.

Betreten Sie Metall. Viele Leute in der Kreditkartenbranche bezeichnen 2016 als das Jahr, in dem Metallkarten dank der Einführung der Chase Sapphire Reserve Card wild wurden. Die Karte selbst war ein Upgrade eines bestehenden – lediglich Preferred – Produkts und war zum Zeitpunkt der Einführung mit einer stolzen Jahresgebühr von 450 US-Dollar verbunden, zusätzlich zu dem Versprechen, schnell Punkte zu sammeln und einfach einzulösen. Laut Nick Ewen, dem Content-Direktor der Reiseprämien-Website The Points Guy, konnte das Einkaufspublikum nicht genug davon bekommen. Es haben sich so viele Leute beworben (darunter auch Ewen), dass Chase kein Metall mehr hatte und provisorische Plastikkarten verschicken musste. Ewen sagte, obwohl er glaube, dass der große Reiz der Karte vor allem auf das große Bonuspunkteangebot für neue Konten und das beliebte Prämienprogramm des Unternehmens zurückzuführen sei, habe die Metallkarte nicht unbedingt etwas mit ihrem Erfolg zu tun. „Damals war es noch ziemlich neu, dass man, wenn man etwas mit der Chase Sapphire Reserve bezahlte, Kommentare vom Kellner oder der Kassiererin bekam“, erzählte er mir. Elizabeth Crosta, Vizepräsidentin für Kommunikation bei American Express, erzählte mir, dass dies in der Branche als Plunk-Faktor bezeichnet wird – eine schwerere Karte lässt sich nach dem Abendessen angenehmer auf den Tisch legen. Es landet mit mehr Autorität.

Eine solche Reaktion auf eine Karteneinführung erregte Aufsehen, sagte Ewen, und es dauerte nicht lange, bis die schicksten öffentlich erhältlichen Karten der meisten Herausgeber aus Metall waren. Und dann ihr nächst schicksteres. American Express, das seit langem Metallkarten für Centurion-High-Roller bereithält, begann Anfang 2017 mit der Ausgabe weniger exklusiver Platinkarten aus Metall; Im Jahr 2018 vollzogen auch die Gold Cards den Wechsel, mit einer limitierten Roségold-Option für Erstanwender. Lange Zeit betrachtete die Kreditkartenbranche nichtfunktionale Änderungen an der Karte selbst – zum Beispiel das Logo einer Hochschule oder einer Sportmannschaft – hauptsächlich als Möglichkeit, Mittelklasseprodukte an Menschen mit mittelmäßiger Bonität zu vermarkten. Als die Chase-Karte ein Riesenerfolg wurde, war plötzlich klar, dass auch wohlhabende Menschen von der Aussicht auf eine besondere kleine Karte begeistert sind.

Im Gegensatz zu Teamlogokarten sind Metallkarten jedoch nicht dazu gedacht, Fangemeinde oder Loyalität zu signalisieren – sie sind dazu gedacht, Status zu signalisieren, und zwar nicht nur bei Fluggesellschaften. Das sorgfältige Verfolgen von Punkteständen und Bonusangeboten kann sich wirklich auszahlen, wenn es an der Zeit ist, diese Prämien einzulösen, aber eine Karte braucht mehr als das, um Leute anzulocken, deren Hobbys normalerweise nicht mit Tabellenkalkulationen zu tun haben. Wenn Kreditkarten geschickt gebrandet wurden, waren sie schon immer Statussymbole, die so stark waren, dass sie leicht ins Absurde oder sogar Parodische kippten – die Kostümdesignerin Lizzy Gardiner trug bei der Oscar-Verleihung 1995 ein Kleid aus goldenen American-Express-Karten. Viele Menschen sind bereit, Geld für Dinge auszugeben, die anderen Wohlstand und Urteilsvermögen vermitteln. Dies ist das Prinzip, auf dem die gesamte High-End-Modebranche basiert, und Metallkarten werden vielleicht am treffendsten nicht als Finanzinstrument, sondern als Luxusaccessoire beschrieben.

In der Modebranche haben die trendigsten Stücke – diejenigen, die ihre Besitzer am deutlichsten als stilvoll und gut vernetzt kennzeichnen – eine vertraute Entwicklung. Schließlich beginnt eine Marke, mehr und mehr eines einst seltenen Artikels herauszubringen, um von der rasanten Nachfrage zu profitieren. Andere Designer schimpfen über die Dinge, die das Design überhaupt erst so erfolgreich gemacht haben. Billigere Marken und Fälscher überschwemmen den Markt mit Nachahmungen und Fälschungen. Bevor Sie es merken, ist das Aussehen allgegenwärtig und hat überhaupt keine große soziokulturelle Bedeutung mehr. Wer sich auskennt, ist schon beim nächsten Schritt. Ewen sagte, dass er Metall-Kreditkarten satt hat: Sie sind mittlerweile so allgegenwärtig, dass sie kein verlässlicher Indikator für die lohnintensivsten Karten sind, sie können nicht zerschnitten werden, wenn man eine Ersatzkarte bekommt, und mehrere davon mit sich herumtragen Seiner Erfahrung nach können sie sofort Metalldetektoren an Flughäfen auslösen. Nicht so toll für einen Vielflieger.

Aber es scheint, dass Metallkarten nicht so sehr in Ungnade fallen, sondern zur neuen Normalität werden, und Kreditkarten als physische Objekte werden wahrscheinlich eher zu Luxusaccessoires und nicht weniger. In jüngster Zeit hat sich die Kreditbranche eine von der Modebranche beliebte Taktik zu eigen gemacht: den Drop, bei dem den wenigen Glücklichen, die dazu in der Lage sind, eine kleine Menge limitierter (und damit besonderer, wenn auch nicht immer so besonderer) Artikel zur Verfügung gestellt wird um sie aufzuschnappen. Anfang des Jahres zerschnitt American Express eine der ausgemusterten Boeing 747 von Delta und stellte aus dem Metall eine Reihe von Karten her, die nur Kunden mit der Delta-Prämienkarte der höchsten Stufe des Unternehmens zur Verfügung standen, die 550 US-Dollar pro Jahr kostet. Die Karten mit dem Bild des ausgemusterten Flugzeugs sollten etwa sieben Wochen lang zur Anmeldung verfügbar sein. Sie waren viel schneller weg.